Josef Stefan gewinnt den „Oscar der Naturfotografie“

Ein Niederösterreicher hat gerade einen der begehrtesten Preise der Welt gewonnen. Josef Stefan aus Hollenstein im Bezirk Hollabrunn hat den Wildlife Photographer of the Year People’s Choice Award 2026 gewonnen. Der Wettbewerb wird vom Natural History Museum in London ausgerichtet und gilt weltweit als der wichtigste Preis in der Naturfotografie. Nicht ohne Grund nennen ihn viele den Oscar der Naturfotografie.

Am 25. März 2026 wurde Josef Stefan in London als Sieger bekannt gegeben. Insgesamt 85.917 Menschen aus aller Welt haben für ihre Lieblingsfotos abgestimmt – ein neuer Rekord. Stefans Bild setzte sich gegen 23 weitere nominierte Fotos durch, die alle aus über 60.000 Einsendungen aus 113 Ländern ausgewählt worden waren.

Das Siegerfoto: Flying Rodent

Stefans Gewinnerbild trägt den Titel „Flying Rodent“, auf Deutsch „Fliegendes Nagetier“. Es zeigt einen jungen Iberischen Luchs, der spielerisch eine Maus in die Luft wirft, bevor er sie tötet und frisst. Was wie eine zufällige Momentaufnahme wirkt, steckt in Wirklichkeit voller Geduld und Leidenschaft.

Josef Stefan hatte sich schon lange gewünscht, einen Iberischen Luchs zu fotografieren. Als sich die Gelegenheit ergab, reiste er nach Spanien und verbrachte zwei Wochen in einem Fotoversteck bei Torre de Juan Abad in der Region Ciudad Real. Dort wartete er täglich auf den richtigen Moment. Der kam – und wie. Der junge Luchs warf das Nagetier immer wieder in die Luft und fing es wieder auf. Das Spiel dauerte rund 20 Minuten, bevor der Luchs das Interesse verlor und seine Beute hinter einem Busch verspeiste.

Festgehalten wurde dieser außergewöhnliche Moment mit einer Nikon Z9 * und einem Nikon Z 600mm f/4 TC VR S Objektiv. Die technischen Einstellungen: 1/4000 Sekunde Belichtungszeit, Blende f/4.5 und ISO 2000 – perfekt für scharfe Tierfotos in Bewegung.

Ein Symbol für erfolgreichen Artenschutz

Das Foto ist mehr als ein beeindruckendes Tierbild. Der Iberische Luchs ist eine der seltensten Wildkatzen der Welt. Anfang der 2000er-Jahre lebten nur noch rund 94 Tiere – die Art stand kurz vor dem Aussterben. Durch jahrzehntelange Schutz- und Wiederansiedelungsprogramme hat sich der Bestand inzwischen auf über 2.000 Tiere erholt. Eine Erfolgsgeschichte des Artenschutzes, die weltweit Beachtung findet.

Josef Stefan sieht seinen Preis deshalb auch als Plattform für eine wichtige Botschaft. Der Iberische Luchs sei ein lebendes Symbol der Hoffnung, das zeige, was möglich ist, wenn Menschen Verantwortung übernehmen und konsequent handeln. Genau das macht das Foto so besonders: Es verbindet einen spielerischen, lebendigen Moment in der Natur mit einer Geschichte, die nachdenklich macht.

30 Jahre Leidenschaft für die Natur

Josef Stefan fotografiert seit 30 Jahren Wildtiere. Der Gewinn des People’s Choice Award beim Wildlife Photographer of the Year ist für ihn der absolute Höhepunkt seiner Karriere. Sein Telefon hörte nach der Bekanntgabe kaum auf zu klingeln, Glückwünsche kamen aus aller Welt.

Als einziger österreichischer Fotograf wurde Stefan für den Wettbewerb nominiert. Dass er am Ende gewann, macht den Erfolg noch besonderer. Der Wettbewerb zählt zu den härtesten seiner Art weltweit, die Konkurrenz kommt aus über 100 Ländern.

Ausstellung in London

Das Gewinnerbild „Flying Rodent“ ist noch bis zum 12. Juli 2026 in der Wildlife Photographer of the Year Ausstellung im Natural History Museum in London zu sehen. Wer in dieser Zeit in London ist, sollte sich die Ausstellung nicht entgehen lassen. Dort sind neben Stefans Siegerbild auch alle weiteren nominierten Fotos zu sehen – ein beeindruckender Querschnitt durch die Tierwelt unseres Planeten.